AMERICAN GOTHIC - SLEEPING BAG STUDIOS - THE LUMINOUS JER - November 1, 2023
Jeg sier dere... det er noen ting i dette livet som sjelen din rett og slett ser ut til å være knyttet til, skjønner dere hva jeg mener? Jeg husker ikke den spesifikke datoen da jeg så det legendariske maleriet American Gothic av Grant Wood for første gang, men jeg vet at jeg bare var rundt sju år gammel da jeg kom over et Garbage Pail Kids-kort kalt "Dick Hick" som parodierte det klassiske kunstverket. Jeg kan ikke si at jeg vet når jeg første gang så den essensielle, isolasjonsbaserte skrekkfilmen American Gothic med Rod Steiger i hovedrollen, men det er det samme... Jeg var rundt sju år gammel da den ble laget, og jeg kan fortsatt se den for meg som om jeg så den i går. Det er til og med en god sjanse for at jeg så den filmen etter at jeg allerede hadde oppdaget det første forsøket på å lage en serie av konseptet American Gothic, med Gary Cole i hovedrollen i 1995, eller mer avgjørende, Jake Weber, og en ung, ukjent Sarah Paulson, som umiddelbart ble min favorittserie. Dette var lenge før et nokså tamt forsøk på en ny serie nesten to tiår senere, med Virginia Madsen og Justin Chatwin i hovedrollene... men jeg har på følelsen at du skjønner poenget - American Gothic har alltid vært en del av meg. Noe som er enda merkeligere med tanke på at jeg er kanadier. Skjønner du det?
Uansett! Du skjønner sikkert hvor dette bærer hen. En av favorittkunstnerne mine i indiescenen for tiden, Stuart Pearson, er her for å gjøre livet komplett for meg igjen med sin egen versjon av American Gothic. Denne fyren knuste det tidligere i 2023, tilbake i mars med albumet Mojave, som jeg hadde gleden av å anmelde her på sidene våre - og pokker heller, du kan til og med ha hørt meg skryte av det albumet fremdeles, måneder senere, for ikke så lenge siden på den gamle SBS Podcast. Vi har også sjekket ut forhåndssingelen "The Devil Whammy" ganske nylig i en anmeldelse også ... og ryktene sier at vi kanskje til og med kommer til å arrangere et av våre beryktede videointervjuer med mannen bak musikken. Forutsatt at jeg noen gang får orden på sakene mine ... hold fingrene krysset.
Jeg hadde naturligvis trodd at det ville bli ekstremt vanskelig å overgå det som allerede er gjort. Med tanke på hvor mye jeg har festet meg ved Mojave og har nevnt navnet Stuart Pearson til alle som har vært innenfor hørevidde - antok jeg bare at han ville få det ekstremt vanskelig med å konkurrere med seg selv innenfor samme år. Selv da jeg hørte "The Devil Whammy", som jeg likte godt, var jeg fortsatt overbevist om at mannen ville få vanskeligheter med å holde tritt med det han tidligere hadde oppnådd på Mojave. Så hørte jeg "We Are The Falling Rain" for første gang og følte umiddelbart at jeg kom til å spise opp ordene mine her. Jeg vet bedre enn som så. Jeg burde ikke ha tvilt på denne mannen et eneste sekund. Når man hører den sensasjonelle måten denne nye platen begynner på med "We Are The Falling Rain" - linjer som "we are the pot-holed road to your recovery" og den lave, basstunge stemmen til denne mystiske fyren, dyrene i bakgrunnen, felesoloen, fluesummen helt i starten av det hele ... alt ble raskt til en ENORM seier. Og da har jeg ennå ikke nevnt den herlige, stampende rytmen som pumper pulsen i spor én! Eller hva med den heftige inngangen til refrenget og den gripende kraften det besitter? Stuart Pearson har tydeligvis kommet for å leke seg med sin djevelske sjarm på denne splitter nye platen, og det er tydelig fra det sekundet du trykker play. Selvtilliten og overbevisningen - poesien - er enestående!
Pearson har alltid vært en smart, performance-minded artist så langt jeg har kunnet se - og det hører du gjennom uttalen og måten han velger å synge "Ticking Away" på. Det er et aspekt ved soundet og stilen hans som er ganske forventet, med tanke på at han ser opp til ikoner som Tom Waits, Nick Cave og lignende. Jeg lurer på om Mark Lanegan er med på listen hans? Det virker som om den fyren ville vært på topp ti-listen hans et sted ... likhetene mellom Stuart og Mark kan til tider være uhyggelig uhyggelige. "Ticking Away" er et godt eksempel på den treffende sammenligningen, spør du meg. Uansett... Jeg skal ikke prøve å påstå at jeg vet nøyaktig hva hver eneste låt han skriver handler om - men jeg skal definitivt si at jeg elsker HVORDAN han skriver. Ordene han velger, bildene han skaper med tekstene sine, måten han bøyer stavelsene for å tilpasse dem til sine kunstneriske ønsker, hans ... vent litt - hva i all verden var DET? HØR hva som skjer på "Ticking Away" rundt 2:40. Nærmere bestemt kan jeg love deg dette - hvis du lytter, kan du umulig gå glipp av det! Lyden i denne låten blir rett og slett VILD i et halvt minutt, og sender Stuart mot finalen i denne andre låten på American Gothic. Det er så over the top at det virkelig ikke er noe annet enn helt fantastisk. Han hadde allerede sikret seg en seier med måten beaten og poesien fungerer på helt fra starten av når han satte i gang med "Ticking Away" - men å høre denne låten gå helt av etter en så imponerende oppbygging av spenning, mystikk og drama ... jeg sier dere folkens - jeg LEVER for øyeblikk som det dere hører ved 2:40.
Etter det jeg kan se på nettet, ble "Where Are You?" opprinnelig utgitt tidlig i 2022. Stuart har musikk i katalogen sin på nettet som går lenger tilbake, helt til gode, gamle Uncle Fuddy fra 2015 ... men dette sporet er både post-Mojave og pre-American Gothic. Uansett virker "Where Are You?" svært trofast mot originalversjonen, til et punkt der jeg ikke engang er sikker på om det er gjort mange endringer, om noen i det hele tatt. Hva kan man si? Hvis du får til noe riktig, så la det være. Kanskje du kan gjøre det enda bedre ... det er selvsagt mulig ... eller kanskje det er noe annet du vil eksperimentere med i sangen din, og i så fall er det bare å gjøre det! Sanger kan leve mange liv. Noen ligger også i dvale og venter på å finne sin rettmessige plass i denne verden ... og jeg mistenker at det er tilfellet med den dødbringende basslinjedrevne call & answer-låten "Where Are You?". Etter hva jeg har lest, var den opprinnelig tiltenkt et album som skulle hete Carnivals... men igjen, kanskje det ikke var det rette tidspunktet, eller kanskje planene ble endret - den mystiske kombinasjonen av djevelske vibber og englehvisker passer perfekt inn i denne rekken av låter på American Gothic, og albumet er helt klart styrket fordi den er med. Som... kom igjen... det er ikke noe som slår den skjeve karusell-lyden du finner rundt 2:00-merket.
Og ned i kaninhullet er vi på vei. OK Google... kan du fortelle meg hva i all verden en "Lochinvar" er? Hmmm. Jeg tror nok ikke Stuart ville skrevet om et selskap som har tilbudt "varmtvannsløsninger siden 1939" - men den slags inspirasjon kan jo aldri utelukkes for en fyr som Pearson heller ... man vet aldri hva som tiltrekker seg hans oppmerksomhet. De neste resultatene leder meg til Sir Walter Scott, en skotsk forfatter fra 1700/1800-tallet... han skrev et dikt med en figur som het "Lochinvar" - og selv om det virker som en nærliggende forklaring, tror jeg fortsatt ikke at jeg er på rett spor. Så vi må konkludere med at dette rett og slett er Pearsons kunstneriske hjerne som har skapt sin egen fiktive fortelling om "Lochinvar", som ser ut til å være et sted mer enn en person i sangen hans her. Jeg antar at jeg bare kan se på de detaljerte notatene han sendte meg sammen med albumet på forhånd. Ahhh, der er den! Forklaringen har kommet! Denne historien er faktisk skikkelig kul ... den tar et stykke forskrudd familiehistorie og gjør den til en slags spøkelseshistorie - sjekk ut dette. "Lochinvar" handler tilsynelatende om "Hunters forfader som hun i fjor fant ut at eide en plantasje under borgerkrigen", og hvordan "eieren av plantasjen dro for å kjempe for de konfødererte (slaveeiere, som ham selv) og overlot ansvaret for plantasjen til sin favorittslave for å beskytte familien og eiendommen. I stedet for å flykte, ble "onkel Ebenezer", som han ble kalt, igjen og voktet hjemmet." Pearson fortsetter å forklare historien om onkel Ebenezer: "Han døde av en infeksjon før eieren kom tilbake fra krigen, og sørget over vennens/slavenes død. Spøkelset hjemsøker fortsatt husets ganger den dag i dag - Lochivar er navnet på plantasjen. Den ligger fortsatt i Mississippi." Den har Hunter i bakgrunnen, som legger til en vokal du ville funnet i en Lou Reed-låt - og den alltid imponerende kombinasjonen av lavmælt tung vokal og støvete poesi som Stuart begynner å bli synonymt med. Jeg digger virkelig krokene vi får i "you dance in lantern light from frame to frame"-øyeblikket, som senere dukker opp igjen som "through stone and timber and blood and bone" - dette er en virkelig velbalansert låt som har en betydelig tiltrekningskraft på både verset og refrenget, og som ikke sparer på kruttet og ikke viser noen problemer med å holde oppmerksomheten din festet til hvert sekund mens du følger denne unike fortellingen. Bonuspoeng for backingvokalen, ikke bare fra Hunter, men også i bakgrunnen av refrengkrokene. "Lochinvar" er veldig smart tenkt, og mysteriet er utført til perfeksjon. Definitivt en av de mest interessante opprinnelseshistoriene til en låt jeg har lest på lenge, selv om jeg fortsatt er litt trist over å ha måttet utelukke muligheten for at "Lochinvar" er en låt om å tilby "varmtvannsløsninger siden 1939". You win some, you lose some, som man sier.
"Det er hatten du får etter alt dette oppstyret!" Er det det? Ja, for faen! Har du noen gang blitt fanget av en linje i en sang som du aldri kan forklare, men som gir deg uendelig mye glede å lytte til? Det er den linjen for meg - du finner den i den stadig merkelige "Cropsey", nok et vilt sammenkok av samarbeidet mellom Hunter og Stuart. Så... hmm... hør her - jeg skal være ærlig og si at en låt som "Cropsey" helt klart er noe man må lære seg å like, og jeg skal ikke fortelle deg at alle har lært det. Det har jeg i hvert fall, men jeg er en merkelig fyr ... og jeg vet ikke om jeg vil være komfortabel med å be noen om å være som meg ... men jeg er glad, hver eneste dag, hvis du synes det er relevant informasjon. Jeg finner GLEDE i rariteter som "Cropsey" - og JA, jeg ville uten å nøle lyttet til noe sånt som denne sangen regelmessig. Jeg kommer ikke bare til å høre dette på platen når jeg snurrer den - jeg kommer aktivt til å oppsøke sanger som "Cropsey", for det er KUNST i dette rare, skjønner du? "You ain't no farmer - look at these beans!" er en annen linje som er like fantastisk som den første jeg siterte fra "Cropsey", og jeg kan love deg at du kommer til å finne flere av dine egne når du lytter. Lowry gjør en bemerkelsesverdig jobb med bakgrunnsvokalen, og det er nesten morsomt med tanke på at hun er så pålitelig i sin hovedrolle, som sannsynligvis regnes som refrenget i "Cropsey" - likevel vil det sannsynligvis være den tiende tingen du legger merke til ved denne låten. Fra musikkens merkelige komposisjon til stemmene som vandrer i bakgrunnen, til den iboende unikheten og den kunstneriske lisensen ... "Cropsey" er en seriøs trip.
Vil du ha frysninger nedover ryggen? Prøv "The Abandoned Carousel" med Hunter i spissen. Fra det øyeblikket hun sang "but we know that it's happening again", tenkte jeg: "OH DAMN, vi er med på den forskrudde dritten her på ordentlig... spenn dere fast, for faen!". Og selv om jeg helt klart er mye grovere og råere enn disse to dyktige låtskriverne er i løpet av dette albumet, har jeg aldri sagt at jeg er GOD til det jeg gjør, jeg bare gjør det uansett. Men se på dette ... se på hva Hunter er i stand til med sin egen poesi - "The merry-go-go-round horses snort in paralysed defeat/their hooves forever pinned to metal ground/but we know that you better beat a hasty retreat/if you ever see those horses come unbound." Det er genialt genialt, kjære lesere, kjære venner ... Jeg forstår godt hvorfor disse to fortsetter å henge med hverandre så villig i alle år. Musikalsk sett går "The Abandoned Carousel" fra de sarte spilledåsevibbene i begynnelsen til en uhemmet kreativitet som slippes løs etter hvert som historien skrider frem. Hunter er en bevist styrke i dette låtskriverparet - hun var også med på å skrive en av mine favoritter på Mojave, "One Cut" ... hver gang Lowry er involvert, føler jeg at hun tilfører en ekstra dimensjon av dybde, kunst og poesi som virkelig utfyller Pearsons vibe. Derfor får du sanger som "The Abandoned Carousel", der Stuart gir Hunter muligheten til å ta styringen på albumet hans ... det sier mye om tilliten, respekten og beundringen de to har for hverandre. Det er en knallbra låt som er halvt barnerim, halvt eventyr i stil med Brødrene Grimm.
Hvis du ikke har skrudd på "The Devil Whammy" det siste døgnet, har du i det hele tatt spilt Halloween? Stuart var ute og promoterte denne låten helt frem til Samhain, og nå regner jeg med at han vil rette oppmerksomheten mot American Gothics kommende utgivelse. Du kan uansett finne mine opprinnelige tanker om denne utflippede jammen i en anmeldelse ved å klikke her, og du skal vite at jeg fortsatt mener det samme som jeg alltid gjør. Jeg legger grooves i mp3-er... og jeg kommenterer ikke musikk før jeg er sikker på at jeg kan stå inne for hvert eneste jævla ord jeg skriver! Her er et morsomt faktum for deg - du kan faktisk finne "The Devil Whammy" der ute EN FRANCAIS også, som "Le Devil Whammy", som har Isa Pill fra bandet Les Manteez som gjestestjerne. Det var dette jeg snakket om tidligere, om hvordan musikk eller en sang kan leve flere liv - Isa gjør en opptreden som gjør en forskjell - très bien!
Et øyeblikk trodde jeg nesten at Pearson var i ferd med å gjøre en cover av Alannah Myles' "Black Velvet" - noe som ville vært en veldig kanadisk vri på American Gothic, ikke sant? Det viste seg at det i stedet var en sang som heter "We'll Meet Again" ... og hei, den er ganske bra også! Jeg vet ikke om jeg følte at det var den mest essensielle låten i oppstillingen, men jeg hater den absolutt ikke heller. Det er nok riktig å si at det er en mer formelaktig skrivestil der Stuart sier at du er ditt og han er datt gjennom en rekke poetiske sammenligninger ... men jeg digger bildene og ordene han bruker, som jeg alltid gjør. For meg personlig tror jeg det endte opp med å være alt det andre rundt stemmen hans og bassen som skilte seg mest ut som de virkelige høydepunktene i denne låten ... det er noen virkelig enestående atmosfæriske elementer i denne låten som gir den ville soniske teksturer, og jeg digger slike ting. Alt i alt er det en mer kontrollert stemning i "We'll Meet Again" som jeg ikke vil gå så langt som å si er forutsigbar, men kanskje mer "normal" (om du vil) i forhold til de bisarre raritetene vi gjerne finner i Pearsons musikk. Det er selvsagt ikke noe galt i det ... faktisk er det mange aspekter ved hvordan en låt som "We'll Meet Again" faktisk gjør den til en kandidat til en av platens mest universelt tilgjengelige låter når det kommer til stykket ... og når du snubler over noe slikt, kan det ende opp som en singel.
Eksempelvis høres "Runaway Girl" umiddelbart ut som et Bond-tema som har blitt liggende ute i solen og allerede har smeltet halvt... og jeg er faen meg HER FOR DET! Det får deg til å tenke på hvem som er anti-Bond - og det må vel være Tarrantino? Kan noen ringe Quentin og fortelle ham at vi nettopp har funnet sangen han trenger til soundtracket til det neste han lager! Hva sa du? Jeg har ikke Quentins nummer, og han ville garantert ikke svare selv om jeg hadde det? Greit nok. Uansett... Du skjønner hva jeg mener når du hører på den selv ... låter som "Runaway Girl" er så levende at du kan se dem for deg på et filmatisk nivå. For eksempel: "The sky paints charcoal swirls of grey where rays of light withdraw/I bid a hello to the runaway girl/"And I to you." I AM NOT WORTHY, sier skribenten av denne anmeldelsen i en veldig Wayne's World-aktig bøyning for mesteren foran ham. Jeg sier dere, folkens ... Stuart er en så begavet forfatter og visjonær kunstner at det bare er inspirerende. Jeg føler at "Runaway Girl" er en av de virkelige ubesungne heltene på denne platen ... det virker som en ganske undervurdert låt når det gjelder energien, men den har en helt enorm effekt. Definitivt en av mine favorittprestasjoner fra Stuart i hovedrollen ... elsker det hviskende ekkoet fra Hunter ... og du kan praktisk talt føle gummien på veien og det glatte regnet som treffer frontruten når du lytter til dette sporet.
Så vidt jeg har lest og undersøkt, ble "3 Feet From A Vein" også opprinnelig utgitt som singel i 2022. Tittelen får meg til å tenke på den gangen kona mi og jeg måtte ta en blodprøve for å få livsforsikring for rundt ti år siden, og de må ha stukket henne rundt femti ganger for å finne kilden til den røde essensen hennes. "3 Feet From A Vein", var de helt sikkert - man skulle tro det var deres første dag på jobben, og kona mi var blek som et spøkelse da det hele var over. Hun ville vært en forferdelig heroinjunkie, men det er vel hennes tap! Uansett... Det er god rytme og groove i denne låten, og jeg tror det vil gå rett inn i ørene på lytterne der ute. Med musikk som hovedsakelig består av beat og banjo, synes jeg Stuart har fått til noe solid med "3 Feet From A Vein" som føles friskt for ham. Det er litt av et fyrverkeri i finalen på denne låten også. Hunter har vært med på å skrive denne låten, men vokalen på slutten kommer faktisk fra en rekke forskjellige lydklipp som Stuart har mikset sammen til en blanding av hørbar storhet som du kan nyte. Det jeg elsker med både Pearson og Lowry, både på denne låten og på resten, er at de har den selvtilliten som skal til for å gå etter hver eneste unike idé de har med engasjement og overbevisning - det er den typen profesjonalitet i tilnærmingen som utgjør hele forskjellen til slutt. Det er det som gjør at hver eneste låt de skriver og skaper, har en reell sjanse til å nå frem til ørene på de vakre ansiktene deres.
Da jeg kom til "One Old Coyote" helt på slutten av American Gothic, måtte jeg trekke på smilebåndet mens jeg funderte på om jeg endte opp med å like dette albumet enda bedre enn Mojave, som jeg elsket - og vet du hva? Det er godt mulig! Realiteten er at det er praktisk talt urettferdig å sammenligne kunst med annen kunst ... og ja, jeg vet at det er det vi kritikere gjør, men noen ganger må vi bare innse at det alltid er plass til mer av noe godt, og at to gode ting kan være dobbelt så bra. "One Old Coyote" var en solid, lavmælt, akustisk basert avslutning som ga en smart konklusjon på denne platen - den er mildt sagt tilfredsstillende ... ja, den kan til og med være en slags kjærlighetssang, skjønner du? Det er vakkert når det kommer til stykket ... og hør på harmonikken og backingvokalen i denne låten. Jeg sier deg - "One Old Coyote" inneholder noen ekstraordinære elementer, og det er en god sjanse for at dette med tiden kan bli en av de låtene som får meg til å vende tilbake til American Gothic. Det er en uventet, men svært velkommen siste vri på lydene og låtene du finner på denne platen, og nok et glimt av hvordan Stuart Pearson forvandler seg selv som artist for å tilpasse seg materialet og det øyeblikket krever. Det er utvilsomt et subtilt høydepunkt ... stemningsfullt, tankevekkende, inntagende og unektelig oppriktig ... "One Old Coyote" bringer frem noe av det beste du har hørt fra mannen. Det er ikke som om det har vært mangel på det heller! American Gothic er fylt med en rekke låter du ikke vil gå glipp av, og han har spart en av de beste låtene til helt på slutten.