Stuart Pearson - Mojave
av Mark Suppanz - The Big Takeover
Selv om multiinstrumentalisten Pearson er oppvokst på Long Island, og nå opererer fra Los Angeles, slo trolig hans selvskrevne "dark Americana" rot under familiens hyppige sommerturer til bestefarens Wisconsin-gård, hvor countryartister som Johnny Cash, Bobbie Gentry og Charlie Rich - musikk som "hørtes rusten og full av ugress," ifølge ham - ble regelmessig spilt. Fremover til 2020, brakte hans solo-debut-LP Dark Americana: Stories and Songs ofte tankene på den øde, skumle gotiske country- og noirish folken til The Handsome Family, spesielt det bandets fengslende True Detective sesong 1-innledende temasang, «Far From Any Road» ." Faktisk minner Pearsons uttrykksfulle, mystiske stemme til og med om The Handsome Familys Brett Sparks, samtidig som den veksler mellom en dyp, illevarslende Nick Cave-aktig baryton og en raspere, grusom Tom Waits-fremkallende knurring. Men selv om dette oppfølgeralbumet ligner forgjengeren i humør og stil, føles det mer ambisiøst og ekspansivt i omfang, med intrikate arrangementer som tryller fram Ennio Morricones romslige, stemningsfulle spaghetti-western-lydspor fra filmer som A Fistful of Dollars og The Good, the Bad og den stygge.
Det som ytterligere skiller Mojave er at hver sang har et variert, eklektisk utvalg av instrumenter, som alle Pearson spiller selv, men han høres aldri overmatchet eller amatøraktig ut på noen av dem. (Denne virtuose musikalske evnen går tilbake til hans forrige 90-tallsband Through the Woods, et femstykke som skulle bruke 19 instrumenter på scenen, så vel som hans senere solo-restaurant og kaffehusopptredener rundt LA, som fant ham spille ting som Slinkys , fjernstyrte leker, trekkspill, dreieskiver og en cymbal-spillende lekeape ved navn Carlos!) For eksempel bruker åpningen «Mack the Knife»-farget «Like a House with Broken Windows» tjukk mandolin, gråtende pedalstål , Clippity-Clop perkusjon, og hyl som buktende ulver; «Bang a Gong»-tinged «Down the Ravine» bruker bilderammer, pyntekar, «pans» , klingende pandemonium; den grufulle mordballaden/leirbålfortellingen «Dragging the Lake (On the Day of the Dead)» bruker elendig trombone og sliten munnspill for å øke den voksende følelsen av frykt; og galopperende «The Interstate» kombinerer en drønende didgeridoo og surrende kjeve vibe til sangen. Andre steder har «Are They Digging Your Grave (Or Are They Digging Mine?)» en klumpet rytme som en fengselskjedegjeng, dekket med resonansark av banjo, portugisisk gitarra og dulcimer, mens «You Don't See Me (Jimmy) Crack Corn)” er pepret med funky, sjelfulle hornbleking, gjennomtrengende felebuing og Pearsons dirrende sandpapirvokal.
De tre siste sangene kan skilte med albumets mest fyldige, filmatiske orkestrering, hver forsterket av smidige, feiende strenger. «You Never Really Know» er en swingjazz-inspirert vals med trommebeats med paukasmak, «Tomorrow's Gonna Hunt You Down» er en fotstomp/håndklapp-drevet sumpblues-klagesang, og «Dance Skeletons Dance» er en dynamisk, forblåst Morricone-inspirert hymne med klakrende, kastanje-simulerende bein som gir en spansk flamenco-følelse; på alle tre synger Pearson i en lav, illevarslende croon som minner om Thurl Ravenscrofts bassstemme på «You're a Mean One, Mr. Grinch». Avrunder albumet er «One Cut», en forførende, åndelig country-folk-melodi sunget av Pearsons forfatterpartner på fire spor, den pustende Hunter Lowry. Bare akkompagnert av hans ekstra, klingende akustiske, er det en pen, men likevel urovekkende vuggevise om en plaget, skyldfølt ektefelle som vurderer å avslutte livet hennes for å redde kjæresten sin sjel. Selv om Mojave skildrer slike dystre kamper i en for lengst glemt, forfallen region, får Pearsons livlige, autentiske ord og musikk dem til å føle seg levende og tidløse.
les på The Big Takeover