ALBUMANMELDELSE: Dark Americana: Stories And Songs av Stuart Pearson
av TheFaulknerReview
Stuart Pearson er en sanger og låtskriver opprinnelig fra Long Island, NY, som tok til håndverket låtskriving fra en veldig tidlig alder. Som barn tilbrakte somrene hans på bestefarens gård i Wisconsin, hvor han fikk en diett med countrymusikk fra 60-tallet fra Midtvesten; Johnny Cash, Bobby Gentry og Charlie Rich. Denne jordiske låtskrivingsstilen sivet inn i beinene hans, som ble kombinert med påvirkninger som tidens populære surfemusikk (The Beach Boys, etc.) på grunn av påvirkningen fra hans eldre surferbror.
​
Dette førte til at Stuart ble involvert i en rekke band, spesielt Through The Woods som ble kåret til årets band av National Academy of Songwriters. Et femmannsband som opptrådte med imponerende nitten instrumenter på scenen (inkludert tuba, gurdy, banjo og all slags eksotisk perkusjon), de gravde dypt inn i fortiden for inspirasjon og finpusset lyden som nå ville bli referert til som "Dark" Americana".
Etter forskjellige andre musikalske reinkarnasjoner, kom han full sirkel etter hvert og begynte å jobbe med tekstforfatter Hunter Lowry. De elleve sporene som er med på Dark Americana: Stories and Songs henter fra brønnen til klassiske countrylåtskrivere som Johnny Cash, den autentiske rootsy-musikalstilen til The Band (som noen sier oppfant Americana-sjangeren) så vel som den dype "synd og forløsning" ” stil av artister som Nick Cave og Leonard Cohen. Kast inn den rå, gutturale, grisete vokalstilen til Tom Waits (og hans bruk av uvanlig perkusjon rundt Rain Dogs og Swordfishtrombones) og du får et godt bilde av Stuart Pearson-lyden.
​
Rise and Fall, som åpner albumet, er en perfekt oppsummering av hans nyanserte og poetiske stil. Han har også referert til Edward Hopper og Andrew Wyeth, kunstnere fra det 20. århundres realistiske bevegelse. Disse artistene skildret scener som fanget melankolien og isolasjonen i hjertet av det moderne livet, og denne sangen fanger absolutt den ånden. Den er satt til et skremmende tempo fullt av moll-melankoli og en forferdelig vokalmelodi fremført med panache av Pearson, og skildrer folks plagede situasjon i sterkt poetiske termer: «Folk ber i smertens kirke, de løfter hendene og irettesetter syndene de» har laget...". I tillegg til å fange Pearsons overbevisende stemme og vokalstil, midt mellom Tom Waits og Leonard Cohen, fanger denne sangen også essensen av Dark Americana; dette er historier om urolige sjeler som sliter med den mørke siden av livet.
​
På den foruroligende, men spennende I Spoke To The Devil About You, gir Pearson oss noe som virker som en Nick Cave-aktig mordballade fremstilt i første person: «Jeg prøvde å protestere, jeg prøvde å løpe, jeg prøvde å kaste bort pistolen men han ville bare ha litt moro...”. Levert med høytidelig storhet helt i bunnen av hans rekkevidde, gir de overdådige halvtoneskiftene og den hjemsøkende slide-gitaren en suveren sang som fanger en historie om noen som står overfor de mørkeste fristelser og mislykkes.
​
Then She's Gone er som en krysning mellom en sen kveld Tom Waits pianoballade og en Leonard Cohen «femme fatale»-fortelling. Sett til et bakteppe av bluesaktig, men deilig dissonant piano, oppreist bass og dempede børster på snaren, maler Pearson et bilde av uimotståelig tiltrekning som går over til besettelse: «If you're lost she's found, she will drag you down, can't motstå hennes forførelse, den svake eimen av synd som slipper mørket inn, den deilige ødeleggelsen ...”. Den grublende saks-soloen fullfører portrettet til det punktet hvor du kan forestille deg selv i en bar med et bourbonglass og en tent sigarett i hver hånd.
​
Fjerde sang Is It Still The Same kombinerer hans klassiske Americana-lyd med et gripende, følsomt portrett av en eldre mann som sliter med begynnelsen av demens. Med feler, klokkespill og hjemsøkende gitar, skildrer åpningslinjene en opprivende, desorientert tankegang: «Hjelp meg til morgenkåpen, hjelp meg på bena, ta meg til kjøkkenet, det kan være noe å spise, jeg har ikke vært ute i nesten seks eller syv uker ... fortell meg, er det fortsatt det samme?". For alle som følte at arbeidet deres ble snudd på hodet av nedstengningene, vil denne sangen gi gjenklang.
​
The Perfect Storm er et fint temposkifte, en optimistisk countrylåt full av mandolin, feler og banjo. Lyrisk skildrer den en drøm om noens forsvinning med en fantastisk vokal i Waits-stil fra Pearson. Den begynner i passende apokalyptisk stil: "Jeg hadde en drøm om deg da himmelen brast i flammer, vi gikk ombord på alle dørene og vinduene ...". Det andre verset gir oss linjer med ekte makaber kraft: "Feskremslene bar alle vitnesbyrd om en fremtid født i stein, bakken rapet kaldere med hver spadebit...".
​
The Last Cab Out Of Vegas er en sang som opprinnelig ble skrevet for en impromusikal som Pearson skrev tidligere kalt Life=Choices. Det er en trøblete ballade i 3/4-tid full av humørfylt tremolo-gitar og Spector-stil kvartnote-piano. Som et lydbilde ville det ikke høres malplassert ut på Amy Winehouses Motown-inspirerte Back To Black, et annet album som svømte i menneskelig mørke. Sangen skildrer en urolig, til og med skrøpelig sinnstilstand: "Varmen gjør alt bølget som sparker opp støv fra veien ... og når himmelen blir fra oransje til brun til svart, føles det langt hjemmefra ...".
​
I Gave Her Coal er nok et trekk gjennom girene, denne en Johnny Cash-farget gotisk countrysang vekslende med elektriserende deler av fuzzgitar som brakte tankene til band som The White Stripes og The Black Keys. Sangen synges i første person, Pearson skildrer en lav-down karakter med underholdende velsmak: "Hun ville ha rubiner, det tok sin toll, hun ville ha diamanter, jeg ga henne kull ...". Måten disse linjene synges på bringer tankene til den store bluesvokalen til Captain Beefheart, som var en så stor innflytelse på Tom Waits, og Pearson har en lignende gravitas til stemmen hans.
​
Demon Road kommer som en liten overraskelse, med ham som synger i et høyere register, men legger igjen til albumets soniske variasjon. Det er kanskje den mest tradisjonelle country-folkesangen på albumet, men ikke uten de nå vanlige skjærene av mørke ("hvor fortauet slutter begynner den demonveien ...". Med sin plukkede mandolin og fyldige tremolo-gitar er det en sang som viser Pearsons mest melodisk side.
​
Pass The Bottle er albumets mest letthjertede øyeblikk levert i et mer kjent lavregister. Det er egentlig en strålende drikkesang full av banjo, dulcimer og mandolin, som viser en fengslet mann som venter på sin skjebne fra dommeren. En utrolig hyggelig sang, blant mange.
​
Nest siste sang The Rain's Not Travelling Alone strekker seg tilbake til Stuarts tid i Through The Woods, og du kan forstå hvorfor han har besøkt den på nytt. En vakkert laget ballade med en rørende melodi, den inneholder banjo, fløyter og nyckelharpa (et nytt instrument for meg!). Resultatet er et herlig stykke melankolsk countryfolk med utsøkt instrumentering.
​
Dark Americana avslutter med Down In The Hole, en bemerkelsesverdig sang med et smittende stamp-n-klapp-spor som fremmaner ånden i det gamle vesten. De fire første linjene lar oss vite at etter alle syndene står vi overfor rettferdighet, uten hvilken det ikke kan være noen sann forløsning: "Gå inn i bøddelen, loven er rettferdig, mine bein er grus, min sjel er støv ..." . Det er en kraftig og perfekt avslutning på albumet og fremkaller tittelen kanskje mer enn noe annet spor.
​
Totalt sett er dette et fantastisk Americana-album fra Stuart Pearson. Stuart Pearson graver fryktløst ut de mørkeste fordypningene i sjelen og utforsker alle de mørke fristelsene til den menneskelige tilstanden, og kombinerer førsteklasses låtskriving med en rikt autentisk, rootsy lyd som henter inspirasjon fra fortidens ren country, blander det med folk, blues og rock så tilfører den den mørke vidden og ånden til Waits, Cohen og Cave. Med Dark Americana: Stories and Songs har Stuart Pearson laget et album som stolt kan stå ved siden av hans musikalske helter.
​
DOM = 9,3 av 10
​
READ MORE ARTICLES AND INTERVIEWS
​
​